迄今为止，自然界中已发现180多种氨基酸，其中参与蛋白质合成的氨基酸只有20多种，称为基本氨基酸。氨基酸主要有两种存在形式，一种是以游离态存在于生理体液（血浆、尿）、食品（酒、饮料）中，另一种是以结合态存在于肽和蛋白质中。

水产饲料中添加限制性的氨基酸，能改善氨基酸的平衡程度，提高饲料蛋白质的消化利用率，如在饲料中添加一定数量的赖氨酸和蛋氨酸，可降低饲料中的粗蛋白含量2%以上，且不影响饲料效果。

氨基酸是构成蛋白质的基本单位，在食品、医药、饲料添加剂、化妆品及工农业等诸多方面有着广泛的应用。